36 of 1554
Ginseng Roots van Craig Thompson in april 2025 als extra dikke uitgave
Gisteren was Craig Thompson te gast in Turnhout waar hij een live interview gaf met zijn maatje Aimée de Jongh als interviewer. Zij sprak eerder die dag tijdens een nieuwe editie van het door Kurt Morissens en Stripgids georganiseerde Stripgids Salon over haar nieuwste album Lord of the Flies, die al aan de derde druk toe is. Ook Benjamin Leroy (Een Kind van Klei), Erik de Graaf (Mondriaan) en Christina De Witte alias Chrostin (van wie vorig jaar het semi-autobiografische Araya verscheen) schoven mee aan.
Uit het interview met Craig Thompson onthouden we dat in april 2025 zijn twaalfdelige comicreeks Ginseng Roots wordt gebundeld in een superdik album met een zeventigtal extra pagina's. Bij de bonuspagina's horen ook brieven van bevriende tekenaars met wie hij de laatste jaren contact onderhield. Ook van Aimée de Jongh zal een brief afgedrukt worden. Of deze uitgave in het Nederlands zal vertaald worden, kon hij nog niet meedelen.
Autobiografisch en documentaire
In Ginseng Roots gaat Thompson opnieuw de autobiografische toer op na zijn wereldwijd vertaalde doorbraakstrip Blankets (2003), vertaald als Een Deken van Sneeuw. Ook met het Oosterse sprookje Habibi scoorde hij in 2011 uitermate, maar later kwamen daar behoorlijk wat commentaren op dat hij zich aan cultural appropriation en zelfs aan racistische karikaturen zou bezondigd hebben. Dat hakte er bij de stripmaker zwaar in waardoor het tot 2015 duurde tot hij met het onschuldige sf-verhaal voor kinderen Ruimtekruimels kwam. Eerder dit jaar werd zijn Blankets nog verbannen uit dertien schoolbibliotheken in de Amerikaanse staat Utah omwille van "objectief gevoelig materiaal".
De twaalfdelige comicreeks Ginseng Roots startte in 2019 en raakte in februari 2024 voltooid. Het is tegelijk een terugblik op zijn eigen jeugd uit begin jaren 1980 op de boerderij van zijn ouders in Wisconsin waar hij voor een dollar per uur — "Voor mij betekende dat een comic per uur" — met zijn broer Phil en zus Sarah ginsengwortels plantte en de daaruit voortgekomen planten oogstte. Dat werk voerde hij tussen zijn tiende en twintigste uit. Zijn autobiografische scènes wisselde hij in zijn stripreeks af met een historische en documentaire uitleg over ginseng, een vooral in China populair kruid met helende krachten.
Opnieuw commentaar
Door over de geschiedenis in China te vertellen, kreeg hij opnieuw te maken met commentaren over culturele toe-eigening. Ditmaal wapende hij zich daar wel tegen door voor al zijn dialogen en teksten gebruik te maken van uitgeschreven opnames van gesprekken en interview die hij aflegde, van zijn eigen familie tot iedereen die hij ging uitvragen in functie van zijn reeks. "Dat uitschrijven kostte me meer tijd dan het eigenlijke tekenen", gaf Thompson mee. De grootste bron van informatie bleek het ijzersterke geheugen van zijn zus Sarah te zijn, het meisje dat niet bestond in Blankets. Ook aan de inkleuring met rode tinten spendeerde hij bijzonder veel tijd. Broer Phil tekende trouwens enkele pagina's voor de complete stripreeks.
Thompson heeft zijn voortdurende gezondheidsproblemen wellicht ook opgelopen door dat labeur door het massale gebruik van pesticiden in de intensieve landbouw van toen. Tijdens zijn zoektocht naar een alternatieve remedie voor zijn problemen kwam hij terecht bij een wonderbaarlijke plant... ginseng.
Verzamelbox
In maart 2024 gaf Uncivilized Books een verzamelbox uit waarin alle twaalf comicdeeltjes passen. Dat is samen goed voor 384 pagina's. Deze comics worden volgens Thompson niet herdrukt. De gebundelde editie als graphic novel zal in april dan de nieuwste editie zijn.
© foto: Raymond Lagae
36 of 1554