Alfredo Castelli (76) overleden

Hij werd op 26 juni 1947 in Milaan geboren en verslond in zijn jeugd een enorme hoeveelheid genrefilms, romans en vooral pulpblaadjes, die in de familie werden afgekeurd tot het einde van de jaren 1950. Door een toevallige quarantaine wegens roodvonk stond zijn moeder toe dat hij las wat ze hem tot dan had verboden.

Castelli debuteerde op slechts achttienjarige leeftijd op de pagina's van Diabolik, niet met een verhaal over de Koning van de Terreur (dat zou hij later ook doen), maar met een humoristische serie die hij schreef en tekende: Scheletrino, die het daglicht zag als bijlage bij de albums van het personage dat door de gezusters Giussani werd gecreëerd. Hoewel de plots en de groteske humor erg eenvoudig waren, waren veel thema's die in de carrière van de striptekenaar zouden terugkeren, zoals de ironische herinterpretatie van klassiekers uit de populaire cultuur en het metanarratief, al aanwezig in Scheletrino.

Hij ging verschillende verhalen schrijven voor Casa Editrice Universo (Rocky Rider, Piccola Eva en Pedrito el Drito) en voor Edizioni Alpe (Cucciolo en Tiramolla), terwijl hij ook werkte als televisieschrijver (de RAI-serie Cappuccetto a Pois en verschillende reclamespots voor Carosello).

In 1966 richtte hij Comics Club 104 op, het eerste Italiaanse fanzine gewijd aan strips, waarin hij en zijn partner Paolo Sala portretten en bibliografieën van belangrijke stripmakers uit het verleden probeerden te reconstrueren. Het was bij die gelegenheid dat Castelli, om een gat in de chronologie van Mickey Mouse te vullen, de fictieve striptekenaar Al Levin verzon en zo een soort opzettelijk, sarcastisch nepnieuws genereerde waarover fans jarenlang discussieerden. In 1968 begon hij een ander tijdschrift, het kortstondige Tilt, dat slechts twee nummers duurde en geboren werd als een poging om gekke humor naar Italië te brengen.

Toen de Corriere dei Piccoli in 1972 de Corriere dei Ragazzi werd, werd Castelli aangenomen als redacteur en werd hij een van de belangrijkste figuren van de krant. Hij was bijvoorbeeld verantwoordelijk voor de titel Lupo Alberto om een naam te geven aan de serie die Silver aan het blad had voorgesteld als La Fattoria dei McKenzie. Op de pagina's van de Corriere dei Ragazzi creëerde hij onder andere een van zijn beroemdste series, De Gentlemen, getekend door Ferdinando Tacconi en met een groep gentleman-dieven in de hoofdrol. De reeks was ook in het Nederlandstalige stripblad Wham! te lezen. Tussen 1979 en 1982 publiceerden Harko Magazines en Novedi zes albums.

Om een gat in de lay-out te vullen, bedacht hij L'Omino Bufo, de voorloper van strips met een ruwe esthetiek, schetsmatig of 'slecht getekend', en met opzettelijk afwijkende humor. De reeks, geschreven en getekend door Castelli zelf, overleefde de stopzetting van de krant nauwelijks. Het werd eerst voortgezet door de maker en daarna door Francesco Artibani.

In de jaren 1970 werkte Castelli voor Il Giornalino, onder andere met Gli Astrostoppisti, een reeks die met zijn thema's gedeeltelijk vooruitliep op de beroemde roman Hitchhiker's Guide to the Galaxy van Douglas Adams, maar ook met het tijdschrift Supergulp van Mondadori, waarin hij Allan Quatermain creëerde, een detectivereeks die enkele jaren later de basis zou worden van zijn beroemdste creatie, Martin Mystère.

Het was ook in deze periode dat hij zijn bijna vijftigjarige samenwerking met Sergio Bonelli Editore (destijds Cepim) inluidde, waarvoor hij verschillende Mister No-verhalen tekende en twee delen van Een Man een Avontuur, getekend door Giancarlo Alessandrini en Milo Manara (vertaald als Het Geheim van de Agartha-Monniken in 1980). Bovendien publiceerde hij in 1975 samen met laatstgenoemde en zijn vriend Mario Gomboli Un Fascio di Bombe, een strip die door de Italiaanse Socialistische Partij werd geproduceerd en in 600.000 exemplaren werd verspreid. Daarin stelde hij de verantwoordelijkheid van rechts en de geheime diensten voor het bloedbad op de Piazza Fontana aan de kaak.

In 1982 creëerde hij samen met striptekenaar Giancarlo Alessandrini de reeks Martin Mystère, met in de hoofdrol de gelijknamige "detective van het onmogelijke" die de wereld rondreist en stuit op mysteries die verband houden met het verleden van de mensheid, waaronder verloren beschavingen en buitenaardse aanwezigheid. De resultaten van zijn verkenningen leverden boeken, artikelen en afleveringen van het tv-programma I Misteri di Mystère op, maar ook een stripreeks die ook in de wereld van de personages bestaat. In de loop der jaren heeft Castelli de reeks naar zijn eigen beeld en smaak gekneed en er steeds meer metanarratieve elementen, leesmanieren en een ironie vol paradoxen aan toegevoegd. Castelli bleef Martin Mystère begeleiden tot aan zijn dood en slaagde erin om er een persoonlijke reeks van te maken die uniek was in de Bonelli-catalogus en zeer gewaardeerd werd door zowel publiek als critici.

Castelli was ook een van de belangrijkste striphistorici met boeken als Eccoci Ancora Qui (2006), een catalogus van Amerikaanse strips tussen het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw, en Fumettisti d'Invenzione! (2010), een overzicht van de manier waarop fictiewerken (van films tot strips zelf) het stripvak vertegenwoordigden. Zijn populariseringswerk omvatte ook de herontdekking van vintage materiaal, zoals de reeks historische herdrukken die hij samenstelde voor het COMICON-festival. Zelfs zijn beroemdste creatie werd hier vaak bij betrokken, bijvoorbeeld met het merkwaardige speciale album Il mMstero delle Nuvole Parlanti (Het mysterie van de pratende wolken), waarin Castelli Martin Mystére gebruikte om een eeuw van ontwikkeling van het medium te duiden.

"Noch mijn eerste zeventien jaar van mijn persoonlijke leven, noch de daaropvolgende vijftig jaar bezitten kenmerken die het waard zijn om te worden overgedragen aan het nageslacht", schreef hij in de inleiding van Castelli 50 - The Prequel! Een beslist bescheiden uitspraak voor een man die de geschiedenis van de Italiaanse strip heeft getekend.

Bron: Fumetto Logica