Safari-schetsen uit de papiermand van Willy Vandersteen

Van februari tot november 2025 verscheen de complete, vierentwintigdelige stripreeks Safari, van Willy Vandersteen en Karel Biddeloo, in vier integrales bij Standaard Uitgeverij. In de laatste integrale laat dossiersamensteller James Vandermeersch voormalig Studio Vandersteen-tekenaar Merho vertellen over zijn eigen bescheiden bijdrage aan Safari. Naar eigen zeggen bleef dat beperkt tot hier en daar wat struikgewas in de achtergrond bijtekenen. Wat we meer aan Merho te danken hebben, is dat hij origineel werk van Vandersteen van de vernietiging heeft gered. 

We citeren uit het dossier: "Voor Merho was tekenen altijd al meer dan een vak. Hij koesterde (en nog steeds) zijn en andermans werk. Willy Vandersteen schetste zijn decoupages altijd uit in potlood, min of meer in detail. Nadien werden die schetsen echter niet bewaard in een archiefkast. 'Vandersteen gooide zijn kwarto's na gebruik in de papiermand. De archivaris in mij vond dit onvergeeflijk. Ik ben blij dat ik ze gered heb. En dat er vijftig jaar later toch nog iets mee gebeurt.'"

Enkele van die schetsen staan afgebeeld in de integrale. Het gaat om voorbereidende schetsen van het verhaal Tembo Mafuta, dat in 1973 in de kranten van de groep De Standaard werd gepubliceerd en datzelfde jaar als deel 21 in album verscheen. Met toestemming van Merho en James laten we hieronder alle door Merho uit de papiermand geredde schetsen van Tembo Mafuta zien. Die zijn nog behoorlijk gedetailleerd, ze getuigen van zin voor souplesse, actie, impact en leesbaarheid. Het spontane van Vandersteens potloodtekeningen is zelden in deze vorm te zien omdat hij zich voornamelijk toelegde op de fase die enkel was bedoeld om erop verder te werken.

Ook Merho's in oktober overleden ex-collega Eric De Rop heeft weleens schetsen van Vandersteen gered.