The Dissidents door Derf Backderf in september 2026

De strip Mijn Vriend Dahmer, over zijn voormalige klasgenoot en latere seriemoordenaar Jeffrey Dahmer, betekende de wereldwijde doorbraak van de Amerikaanse stripmaker John Backderf. Het one-shot raakte in 2017 ook verfilmd. Sindsdien is ook ouder werk en nieuwe strips vertaald: Kent State, Punk Rock & Mobile Homes, Trashed en Waar Gebeurd. Een vertaling van Backderfs volgende strip is nog niet aangekondigd, maar da's een kwestie van tijd. The Dissidents is nog maar pas in het Engels aangekondigd voor een verschijning in september. Het telt 288 pagina's en zal bij Abrams ComicArts uitkomen voordat het wellicht ook weer door tal van andere landenwordt opgepikt.

De geëngageerde verteller gooit zich in The Dissidents op racisme, geweld en politieke onrust in het begin van de twintigste eeuw, toen een handvol journalisten én cartoonisten in opstand kwamen tegen een corrupte regering om de vrijheid van meningsuiting te verdedigen. Gebaseerd op ware gebeurtenissen en historische figuren in de Verenigde Staten, en alsof het ook nu opnieuw aan het gebeuren is.

Uit de voorstelling van het album:

Het is 1916. President Woodrow Wilson, een zeer controversiële autoritaire figuur die ook een voorstander is van blanke suprematie en openlijk minachting toont voor grondwettelijke rechten, zit in het Oval Office. Raciale spanningen, ongekende economische ongelijkheid, een golf van steun voor vakbondsvorming en de opkomst van zowel een reactionaire extreemrechtse militie als een groeiende radicale oppositie schudden de fundamenten van de Amerikaanse samenleving door elkaar. Een pandemie is nog twee jaar verwijderd. En de jaren 1900 zijn nog maar net begonnen.

The Dissidents volgt een groep echte en invloedrijke politieke cartoonisten die voor het tijdschrift The Masses werkten — Art Young, Boardman Robinson, Cornelia Barns en anderen, destijds dominant maar nu vergeten ― evenals een fictieve jonge Duitse immigrant uit Cleveland, Joe Hertle, die naar New York is gekomen om naam te maken. Ze gaan om met de grote oppositiestemmen van die tijd, zoals journalisten Max Eastman en John Reed, en de radicale provocatrice Emma Goldman. Wat ze in hun cartoons en illustraties vastleggen, is een land dat in een neerwaartse spiraal terechtkomt, aangevallen door Duitse saboteurs en particuliere milities, geteisterd door racisme en opgeschrikt door klassenstrijd. Omdat ze de tijd waarin ze leven vastleggen, worden deze cartoonisten beschuldigd van opruiing en door de Amerikaanse regering voor de rechter gebracht, met een straf van twintig jaar boven hun hoofd. Twee anderen worden gedwongen het land te ontvluchten en in ballingschap te gaan. Een ander wordt opgesloten door het Amerikaanse leger en staat op het punt te worden geëxecuteerd!

De bekroonde auteur Derf Backderf legt de lat voor visuele verhalen hoger in deze aangrijpende, gelaagde en scherpzinnige originele graphic novel, verteld door de lens van de politieke cartoonisten wier werk onze geschiedenis heeft gevormd en die ook een spiegel heeft voorgehouden. Als journalist die zelf begon als politiek cartoonist, vindt hij een persoonlijke connectie en opent hij een deur naar ons verleden. Hij creëert een verhaal dat put uit de sterkste elementen van zijn eerdere werk. In The Dissidents geeft Backderf een volstrekt uniek verslag van de Amerikaanse geschiedenis, waarbij hij een link legt met de gebeurtenissen van vandaag, die verband houden met de kiemen die meer dan honderd jaar geleden zijn gezaaid.

The Dissidents is zijn magnum opus. Het is een aangrijpend verhaal over politieke passie, artistieke ambitie, liefde en verraad, met geweldige personages en onverwachte wendingen. Het is een spannend en fascinerend Amerikaans verhaal dat tegenwoordig bijna volledig in de vergetelheid is geraakt — en een angstaanjagende en relevante waarschuwing uit het verleden.