Belgisch paviljoen pakt uit met stripverhaal op Wereldexpo Osaka

Tijdens de Vlaamse week op de World Expo in Osaka kreeg minister-president Matthias Diependaele uit handen van commissaris-generaal Pieter De Crem een exemplaar overhandigd van Saving Lives, een strip die het fictieve verhaal vertelt van een epidemie die uitbreekt op een eiland en de spannende wedloop naar het vinden van een vaccin. “Een schitterend verhaal waarmee we onze onderzoeksinstellingen en farmaceutische sector op een originele en laagdrempelige manier kunnen promoten”, vertelt vaccinoloog én stripfanaat Pierre Van Damme die ook heeft meegewerkt aan het stripproject.

BelExpo, of het Belgisch Commissariaat Generaal voor Internationale Tentoonstellingen, wil rond het thema Human regeneration een verhaal vertellen van preventie, genezing en heropbouw. In het paviljoen wordt getoond waar ons land staat inzake nieuwe technologie om afval te recycleren, maar bijvoorbeeld ook inzake onderzoek en toepassingen in de biotechnologie of gezondheidszorg.

“België biedt hét ultieme ecosysteem voor vaccins: van baanbrekende uitvindingen tot geavanceerde ontwikkeling, efficiënte productie en wereldwijde distributie”, aldus de organisatie. “Onze regio's blinken uit in levensreddende technologieën en staan samen aan de top van de life sciences-industrie.”

Die voortrekkersrol bracht BelExpo op het idee om de expo met een unieke strip te promoten. “België is wereldexpert in het ontwikkelen van vaccins, maar is ook internationaal bekend dankzij striphelden als Kuifje, De Smurfen en Lucky Luke.”

De organisatie klopte aan bij Standaard Uitgeverij, de belangrijkste uitgever van strips in de Benelux. Het resultaat is Saving Lives, een strip op scenario van Ronald Grossey en Tine Bergen (met medewerking van vaccinoloog en stripfanaat Pierre Van Damme), tekenaar Mario Boon en inkleurder Shirow Di Rosso.

Van Damme is alvast heel enthousiast over het initiatief. “Er zijn heel wat organisaties en farmaceutische bedrijven die de strip hebben aangekocht”, vertelt hij. “Voor hen is het een ideaal relatiegeschenk en een ijsbreker om wetenschappelijke thema’s aan te kaarten.” 

Engelse of Japanse exemplaren van het album worden in het Belgisch paviljoen gratis uitgedeeld aan jongeren. In België zijn er Nederlandstalige en Franstalige exemplaren voorzien om ook na de Expo het unieke Belgische ecosysteem rond vaccins te blijven promoten door overheden, wetenschappelijke instellingen en bedrijven die een rol spelen in dit ecosysteem. Ook in het onderwijs kan zo’n strip een educatief plekje krijgen! 

De inhoud van de strip: “Op Calarono, een tropisch eiland in de Stille Oceaan, breekt een epidemie uit. De toestand is ernstig en omdat de vrees voor een wereldwijde pandemie toeneemt, wordt het eiland in quarantaine geplaatst. Yuna, een jonge Japanse, is met haar grootouders op vakantie op het eiland. Haar Belgische vriendje Mats maakt zich grote zorgen. Gelukkig besluiten Yuna’s peetvader Ren Sugimoto, viroloog, en Mats’ moeder Sophie Caemerijck, vaccinoloog, de strijd aan te gaan met het virus, samen met een heel team van wetenschappers en farmacologen. Hun doel? Een vaccin vinden binnen honderd dagen. Zal hun opzet slagen? Het wordt immers bij elke stap in het proces duidelijker dat iemand probeert hun zoektocht naar een vaccin te saboteren.”

Surf ook naar belexpo.be.