2 of 2468
James Gunn en Peter Safran aan de kant geschoven bij DC Studios, Marvel-veteraan neemt over
De voorbije dagen volgden de berichten elkaar op over het afscheid van James Gunn en Peter Safran aan het hoofd van DC Studios. Een puur ontslag is het niet, wel het aan de kant schuiven aan de top van de filmdivisie van de stripuitgeverij DC Comics. Nog geen maand na de overname van Warner Bros. door Skydance, waar een prijskaartje van 111 miljard dollar aan hing door de overname van het moederbedrijf Paramount, hebben de twee onverwacht plaats moeten maken. Marvel-veteraan Jeremy Latcham neemt vanaf 1 december de teugels over als de nieuwe voorzitter en chief creative officer. Gunn en Safran blijven nog even aan boord om lopende projecten te voltooien.
Vier jaar nadat James Gunn en Peter Safran door Warner Bros. werden aangesteld om het noodlijdende DC-filmuniversum nieuw leven in te blazen met een strak gepland, uniform universum (Gods and Monsters), komt er abrupt een einde aan hun ambtstermijn. Spanningen tussen de creatievelingen en de leidinggevenden Josh Greenstein en Dana Goldberg van Skydance zouden mee aan de basis liggen van het opzijzetten.
Hoewel de plannen van Gunn en Safran groots op touw waren gezet met een mix van bekende iconen en minder bekende stripfiguren, bleken de bioscoopresultaten van de afgelopen periode wisselvallig. Na de overname door het productiehuis Skydance leek het erop dat het duo mocht aanblijven, maar in de praktijk blijkt de nieuwe leiding onder de hoede van David Ellison toch te kiezen voor een schone lei. Uit diverse bronnen blijkt dat de mededeling voor Gunn en Safran als een volledige verrassing kwam.
De balans van de voorbije jaren toont een hobbelig parcours. Waar projecten zoals Gunns eigen Superman en series als Peacemaker (waarvan seizoen 2 het veel minder goed doet) en Lanterns konden rekenen op de nodige aandacht, vielen andere producties aan de kassa tegen. Supergirl was een financiële flop, van Superman werd ook meer verwacht, hoewel de film wereldwijd 618 miljoen dollar opbracht. Clayface, een horrorfilm over een Batman-schurk kende een bescheiden succes en leidde tot gesprekken over meer griezelige, kleinschaligere DC-films, maar net uit de kosten komen was voor Skydance niet genoeg.
De man die de fakkel overneemt, is Jeremy Latcham. Latcham is geen onbekende in het superheldenlandschap: hij werkte jarenlang als een van de belangrijkste producers binnen de stal van Kevin Feige bij Marvel Studios. Hij was nauw betrokken bij de fundamenten van het MCU met successen als Iron Man, The Avengers en Guardians of the Galaxy, waar hij destijds al nauw samenwerkte met Gunn, tot Spider-Man: Homecoming.
Met de komst van Latcham kiest Skydance duidelijk voor een producent die zijn strepen heeft verdiend in het stroomlijnen van grootschalige, onderling verbonden filmfranchises. De grote vraag is nu hoe rigoureus de koers zal worden verlegd. Er klinken in Hollywood al geluiden dat de studio onder Latcham wellicht minder zal inzetten op gewaagde R-rated projecten en meer de mainstream richting op wil, al blijft het even afwachten welke plannen definitief sneuvelen.
James Gunn zal nog wel de in de zomer van 2027 geplande Superman: Man of Tomorrow gewoon afmaken als regisseur. The Batman: Part II, de sequel van Matt Reeves met Robert Pattinson, leek even buiten schot, maar om persoonlijke redenen stapte Reeves opzij en neemt Steven Soderbergh de regie over. Reeves had een Batman-trilogie voor ogen waarvan de toekomst nu onzekerder lijkt. Ook van Superman was een trilogie gepland die uiteindelijk — eventueel! — had moeten uitmonden in een Justice League-franchise. De tv-reeks The People v. Gorilla Grodd is ook nog op schema voor een release in 2027.
Het grotere plan op de lange termijn wordt daarentegen grondig herbekeken. Films en series die nog in de schrijffase zaten, zoals James Mangolds gotische Swamp Thing-project, de plannen rond Teen Titans, The Brave and the Bold (Batman & Robin) en nieuwe plannen voor personages als Wonder Woman, worden momenteel massaal opnieuw tegen het licht gehouden. Veel van deze titels dreigen te worden geschrapt of ingrijpend herschreven omdat Latcham meer wil focussen op directe mainstream kleppers en het heropbouwen van een centrale Justice League.
Latcham was nog betrokken bij andere projecten waar hij zich nu van terugtrekt, zoals een live actionfilm naar de mangareeks Naruto voor Lionsgate en Sony en met Destin Daniel Cretton als scenarist, regisseur en producer. De opnames daarvan zijn gepland voor de lente van 2027.
Bronnen: Variety, ComicBookMovie, The Hollywood Reporter
2 of 2468