Italiaanse Corto Maltese door...

Naast de reguliere nieuwe verhalen van Corto Maltese door het Spaanse duo Rubén Pellejero en Juan Díaz Canales loopt er ook al enkele jaren een Franse nevenreeks met verhalen door tekenaar Bastien Vivès en scenarist Martin Quenehen. Van de drie albums zijn er al twee vertaald. In november komt daar alvast in het Italiaans een gloednieuw team bij. Hun album wordt in januari 2027 in het Frans uitgegeven. Corto Maltese: La Casa delle Orchidee Bianche (Het Huis van de Witte Orchideeën) is het werk van Igort en Marco Steiner en is een vervolg op Hugo Pratts Corto Maltese in Siberië. Het verhaal speelt zich af in de jaren 1920 in Hongkong.

Tekenaar Igort kennen we ook in het Nederlands van strips als 5 Is het Perfecte Getal, Baobab en Fats Waller. Steiner is een voormalige medewerker van Pratt. In zijn langdurige samenwerking verdiepte hij zich in historische bronnen om documentatie voor Pratt te verzamelen. Als schrijver hernam hij Corto als een personage in een reeks romans en novelles voor de Italiaanse markt.

De info van de Italiaanse uitgevers Cong Edizioni en Oblomov: "Het begint allemaal met de terugkeer van Corto Maltese naar Hongkong, na het treinongeluk bij het Driegrenzenmeer en zijn opname in het Japanse militaire ziekenhuis in Harbin, in Mantsjoerije, vanwege verwondingen aan zijn ogen. Dit zijn de laatste gebeurtenissen die worden beschreven in Corto Maltese in Siberië, waaruit dit nieuwe verhaal voortkomt. Corto draagt nu een zonnebril om zich te beschermen wanneer het te felle licht hem stoort. 

Hongkong, 1920. De oorlog in Europa is voorbij, maar de wereld lijkt onstabieler dan voorheen. China is verdeeld onder de krijgsheren. In het zuiden bruist Kanton van revolutionairen en smokkelaars. De Britten doen alsof ze neutraal zijn. De Fransen verkopen wapens. De Japanners werven Russische legerofficieren aan. De Amerikanen kopen alles. En te midden van al deze chaos bloeien de triades. En Raspoetin keert plotseling terug van een reis naar India die hij misschien nooit heeft gemaakt, met onder zijn arm een Gauguin die hij van Corto heeft gestolen. 

Centraal in het nieuwe avontuur van Corto Maltese staat een Russische wiskundige die na de bolsjewistische revolutie zijn toevlucht heeft gezocht in Hongkong. Hij is een expert op het gebied van maritieme logistiek en in het bezit van waardevolle informatie voor alle mogendheden aan de Stille Oceaan. Achtervolgd door inlichtingendiensten uit de halve wereld, avonturiers en misdadigers, probeert hij zijn sporen uit te wissen om een nieuw leven te beginnen. Maar Raspoetin, die de waarde van de informatie inziet, wil hem ontvoeren om hem aan de hoogste bieder te verkopen. Raspoetin kent geen scrupules en denkt alleen aan zijn eigen gewin. Deze keer is hij echter bang; er staat te veel op het spel en het risico is eveneens te groot. Om in zijn opzet te slagen, heeft hij een bondgenoot nodig, en Corto is de enige die zich in zo’n benarde en gevaarlijke situatie kan bewegen. Maar Corto is een gentleman, en het is niet zeker of hij bereid is zijn eeuwige vriend-vijand te helpen ten koste van een voortvluchtige. 

In deze context worden de herinneringen aan een jeugdliefde weer tot leven gewekt door een brief die naar perzik ruikt. Die is afkomstig van Ai Ling Soong, die Corto bijna twintig jaar geleden voor het laatst zag vertrekken naar Amerika, toen ze nog een jong meisje was. Hun band is nooit echt tot bloei gekomen, en toch... is er iets overgebleven. Ai Ling, die inmiddels een zeer machtige vrouw is geworden, waakt op afstand over hem via de brieven van Madame Hu, de huishoudster van Corto, die haar ’s nachts schrijft en haar vertelt over de stemmingen en de melancholie van onze held. 

Steiner schrijft en opent geheime deuren, Igort brengt op schitterende wijze een avontuur tot leven dat trouw blijft aan de wereld van Corto Maltese. De twee auteurs brengen een eerbetoon aan de oorspronkelijke geest die Hugo Pratt bezielde, waarin historische gebeurtenissen, romantiek en avontuur samenkomen en zo bijdragen aan de onsterfelijkheid van het grootste icoon van het Europese avonturenstripverhaal. Het album verschijnt gelijktijdig in vele landen. Eerst in Italië en in januari in Frankrijk, Spanje en Griekenland."