Winkel in de kijker: Señor Hernandez (Nijmegen)

De uitbaters van stripwinkel Señor Hernandez in Nijmegen zijn Jorick van de Westeringh en Jean-Paul van Steen. Toen ze begin 2005 besloten een eigen winkel te starten, stopte precies op dat moment de bestaande stripwinkel in de stad. Nijmegen zonder stripwinkel, dat kan natuurlijk niet! De zaak startte in de Houtstraat op een nieuw adres, en verhuisde in 2015 naar de nabijgelegen huidige locatie. “Niet verder vertellen, maar twee weken terug bestonden we precies twintig jaar”, meldt Jorick tussen neus en lippen door.

Op zoek naar een naam stuitten ze op een poppetje met op het doosje de omschrijving: “Patron Saint of Dodgy Deals.” Vrij vertaald: beschermheilige van schimmige zaakjes. Dat viel in de smaak en de winkelnaam was gevonden. Later kwamen ze te weten dat het wel degelijk een echte beschermheilige blijkt te zijn, afkomstig uit Venezuela. Veel Spaanstalige toeristen gaan op de foto met het logo en de naam op de winkelruit. Zo schimmig was de man blijkbaar niet.

De winkel bestaat uit een gelijkvloerse verdieping van 100 m². In de kelderverdieping van 30 m² vind je een uitgebreide tweedehandsafdeling met meer dan vijftienduizend albums. Recent zijn er vier partijen tweedehandsstrips bijgekocht van in totaal meer dan twintigduizend albums. De komende jaren valt er dus nog wat te kiezen, onder andere uit heel veel complete reeksen, die als zodanig worden aangeboden, zowel in de winkel als in de webwinkel. Dat trekt klanten aan, omdat je bij Señor Hernandez een hele reeks ineens kan verwerven en niet op nog zoek moet naar dat ene album waar iedereen naar op zoek is. Uiteraard is er ook een groot aanbod losse albums te vinden.

De kelders op beide adressen dienden een poos als expositieruimte. Daar viel regelmatig kunst, stripgerelateerd werk of graffiti te bekijken. Door het enorme aanbod tweedehands, waar ze de hand op konden slaan, is de kelder jaren terug omgetoverd tot een tweedehandsafdeling.

Jorick: “Er is bij ons zelfs steeds meer vraag naar tweedehands. We horen vooral van klanten dat de stripwinkels in Nederland en België minder en minder tweedehands aanbieden, vooral van wat de laatste twintig jaar gepubliceerd is. Vandaar dat men van heinde en verre naar ons komt voor de tweedehandsafdeling.”

De eigenaars van Señor Hernandez zien sowieso een verschuiving in het striplandschap. Eentje waar uitgevers van Europese titels te weinig op inspringen om op de lange termijn levensvatbaar te blijven. Onderwerpen sluiten niet goed genoeg aan bij jonge lezers en adolescenten.

Jorick: “We zijn oprecht benieuwd hoe stripwinkels er over vijftien jaar zullen uitzien en of ze nog als zodanig bestaan.” 

Het houdt ze veelvuldig bezig. Hoe kom je tot het beste aanbod en wat kan er beter? Een van die verschuivingen is de groei in de verkoop van manga.

Jorick: “Vanaf dag één hebben we een flinke collectie manga. Inmiddels hebben we een van de grootste mangacollecties van het land. We zijn daar heel blij mee omdat we daarmee een ander segment mensen en dus ook veel jong publiek in de winkel krijgen. Amerikaanse comics en graphic novels zijn ook goed vertegenwoordigd, zowel in het Nederlands als Engels. Uiteraard is een groot gedeelte van de winkel bestemd voor Europese strips.”

“Ik denk dat elke stripspeciaalzaak een eigen smoel heeft. De winkels in Den Haag, Rotterdam, Arnhem of wij doen het allemaal net iets anders. We hebben allemaal een net iets ander aanbod. Dat maakt het voor liefhebbers ook leuk om andere winkels te bezoeken.”

“Wat onze smoel is? Nou, wij doen het met iets meer het alternatieve aanbod, vooral op Engelstalig gebied. Dat heeft zeker te maken met de stad Nijmegen. Onze collectie graphic novels is enorm gegroeid de laatste jaren. Op Europees gebied zijn we goed te vergelijken met andere goed gesorteerde stripwinkels en proberen we een zo volledig mogelijk aanbod te verzorgen. Wat Engelstalig betreft, proberen we dus net wat andere dingen te doen, bijvoorbeeld door graphic novels over maatschappelijke zaken aan te bieden. Daarnaast is de winkel ruim ingericht en staan bijna alle albums en comics met de cover zichtbaar op genre uitgestald. Als stripliefhebber ben je visueel ingesteld. Dan laten we je ook graag zien wat we hebben. Kartonnen dozen en bakken zul je hier niet vinden.”

“Zelf ben ik als jochie begonnen met het lezen van superheldencomics. Mijn favoriete uitgever is het inmiddels ter ziele gegane Vertigo, een imprint van DC Comics. Verder lees ik graag het alternatieve Europese werk, klassieke manga en graphic novels. Het beste boek moet ik overigens nog lezen, want dat komt volgende week uit of volgend jaar.“

Signeersessies worden niet meer georganiseerd. Hetzelfde geldt voor de tocht richting stripbeurzen, waar ze vroeger wel vaak stonden met een kraam. Het aantal beurzen is erg toegenomen, wat het aantal bezoekers verspreidt. De kosten en de hoeveelheid werk wogen uiteindelijk niet meer op tegenover de baten.

Jorick: “Het speciaalste dat aanwezig is in onze winkel? Dat zijn onze klanten! Want dat zijn de mensen die het mogelijk maken dat wij hier überhaupt staan. Wij zijn steeds op zoek naar het beste aanbod en wat er te vinden is aan titels met nieuwe onderwerpen. Het zijn onze klanten die het mogelijk maken dat we dat kunnen doen. Daar komt bij dat we vaak leuke gesprekken hebben met klanten. Veel klanten kennen we al heel lang. We raken geregeld aan de praat. Dat kan gaan over andere hobby’s tot politiek of de meest rare dingen. Dat vind ik ontzettend leuk. Het is overigens wel te gek om iemand met een moeilijk te vinden album, comic of manga blij te kunnen maken.“ 

Ze zijn als lezers echter zelf niet bezig met eerste drukken of zeldzame boeken. Fandom is iets wat aan hen voorbij trekt, aldus de uitbater.

• Oppervlakte: 130 m²
• Adres: In de Betouwstraat 24, 6511 GC Nijmegen
• Telefoon: +31 24 3608181  
• E-mail: info@senorhernandez.com
• Website: https://www.senorhernandez.com      
• Openingsuren: van dinsdag tot zaterdag 10.00 tot 17.30 uur