Winkel in de kijker: Hermelijn (Aalst)

Uitbaatster Nelly Chiese maakt deel uit van het team van zes mensen die in stripspeciaalzaak Hermelijn in Aalst klaarstaan voor de klanten. De taken zijn verdeeld zodat elk lid van het team zijn eigen specialiteit heeft en je telkens de mensen met de nodige kennis vindt die je verder kunnen helpen. Geert, Kathleen, Isabelle en Ward zijn de vaste waarden en vormen samen met Jurgen, Nelly's echtgenoot, de kracht van Hermelijn.

De zaak begon in 1978 en was gedurende dertig jaar gevestigd op de Varkensmarkt in Aalst, daarna twintig jaar in de Molenstraat. In 2022 verhuisden ze naar hun huidige locatie in de Geraardsbergsestraat in Aalst.

De vorige uitbaters — Freddy en Christiane — gingen in 2005 op pensioen en zochten een overnemer.  Nelly zag hierin een volledige carrièreswitch van haar job als Business Development Manager voor een grote multinational naar eigenaar van een winkel waar ze met hart en ziel voor ging.

Ze veranderde de naam van de winkel naar Hermelijn, maar behield Fred's Stripwinkel als benaming van de vennootschap uit respect voor de vorige eigenaars en de geschiedenis van de winkel. Hermelijn werd een succesvolle zaak, met een trouw en talrijk cliënteel, met als beste voorbeeld de vele oranje zakjes met bestellingen die achter de toog staan te wachten!

Hermelijn is vernoemd naar een hoofdpersonage uit de fantasyklassieker Op Zoek naar de Tijdvogel, een van de favoriete stripreeksen van Nelly.

Zoals in vele stripspeciaalzaken worden de klassieke Europese stripverhalen het meest verkocht en dat zijn bijvoorbeeld Thorgal, XIII en de Kiekeboes.

Wat leest Nelly zelf graag? Nelly: "Ik ben een omnivoor als het op strips aankomt! Gaande van Urbanus tot Blast. Vanaf ik pas kon lezen, was ik met strips en gezelschapsspelen bezig. Nu heb ik een gigantische persoonlijke collectie. Ik lees nog altijd dagelijks strips."

"De graphic novels in ons assortiment zijn vooral Nederlandstalig. Engelstalige of Franstalige strips verkopen we op bestelling."

De tweedehands sectie is bescheiden maar niet te onderschatten, een mooie en verzorgde collectie.

In Aalst waren vroeger meerdere stipwinkels, zoals Koeriza van Patrick Kiekens en later Koen Velleman. Er is wel een Fnac in Aalst, maar als stripspeciaalzaak met een uitgebreider aanbod is Hermelijn de enige in de omgeving van de stad.

Af en toe worden er signeersessies georganiseerd in de winkel, spijtig genoeg niet vaak genoeg wegens tijdsgebrek. Ze koestert het idee om eens een Nederlands onderonsje te organiseren voor een signeersessie met Mark Retera, Hanco Kolk en Peter De Wit. Het zijn haar drie favoriete Nederlandse auteurs.

De openingsuren van de winkel zijn op woensdag tot 23 uur, en op vrijdag tot maar liefst half één 's nachts. "Zowel op woensdagavond als op vrijdagavond worden er hier gezelschapsspelen georganiseerd, terwijl de stripafdeling gewoon openblijft voor de stripfans. We proberen een crossover te maken van strips en gezelschapsspelen en bereiken daar een jonger publiek mee. Ik probeer de spelers van de gezelschapsspelen ook voor strips te interesseren en dat lukt wel aardig."

Achterin de winkel staan een paar tafels waar vooral jongeren een plaatsje hebben ingenomen.

Nelly: "Dat zijn klanten die hier tijdens onze openingsuren gezelschapsspelen komen spelen, en ook klanten die figuurtjes schilderen. Alles wat zij kopen in onze winkel mogen zij hier onbeperkt komen spelen of uitvoeren. Vandaar dat we zoveel gezelschapsspelen verkopen en de keuze heel groot is. Ook de figuurtjes, verf en schilderborstels verkopen wij."

Op de bovenverdieping staat een megagrote geschilderde figuur in isomo van Urbanus, en dat is meteen het favoriete item van Nelly in de winkel. Het is niet te koop. Het beeld werd dertig jaar geleden gemaakt door een Aalterse carnavalist toen hij een jaar of vijftien was. Hij moest toen een spreekbeurt maken voor school en die ging over Urbanus. Ter illustratie maakte hij deze figuur.

De winkel is een mooie plek waar iedereen welkom is. Als je in de buurt bent, ga dan zeker eens langs.

• Oppervlakte: 500 m²
• Adres: Geraardsbergsestraat 8, 9300 Aalst
• Telefoon: +32 (0)47 2103368  
• E-mail: info@hermelijn.be
• Website: http://hermelijn.be   
• Openingsuren: dinsdag, donderdag en zaterdag van 10.00 tot 19.00 uur - woensdag van 10.00 tot 23.00 uur - vrijdag van 10.00 tot 00.30 uur - zondag van 11.00 tot 17.00 uur