Winkel in de kijker: Atomik! Stripwinkel (Sittard)

Achter de toonbank van Atomik!, 150 meter van het station in het Nederlands-Limburgse Sittard, staat Marc Michiels, die de winkel in 1991 oprichtte. De wortels van de stripspeciaalzaak gaan terug tot in de jaren 1960. Op dezelfde locatie runde de vader van Marc een tijdschriftenwinkel, met toen al een opvallend groot stripaanbod. Marc nam de zaak over van zijn vader, en hoewel hij altijd zei nooit een eigen zaak te willen — “veel werken en weinig verdienen” — bleek de vrijheid van zelfstandig ondernemen uiteindelijk doorslaggevend. Wat begon als een jeugdliefde groeide langzaam uit tot een levenswerk.
Zijn eerste voorraad strips kwam er op een even typerende manier: samen met zijn vader ruilde hij bij een boekenketen een restpartij boekjes tegen een paar pallets stripboeken. De naam van de zaak werd omgedoopt tot Atomik!, een verwijzing naar de atoomstijl. En Marc zijn favoriete tekenaar is André Franquin.

Marc: "Zonder uitgewerkt plan, maar met veel enthousiasme, ontdekte ik al doende wat nodig is om een succesvolle stripspeciaalzaak te runnen. In de jaren die volgden groeide Atomik! zelfs uit tot een keten van vijf Atomik!-winkels! Uiteindelijk bleek dat niet houdbaar. Ik maakte een bewuste keuze om terug te keren naar de kern: één winkel, geen personeel, en op de plek waar het allemaal begon."

"Die stap betekende een keerpunt. Van lange dagen managen, ging ik terug naar wat ik het liefste doe: klanten adviseren, strips verkopen en ze zelf lezen. Achteraf gezien noemt ik die herstart het beste wat me kon overkomen."

Ik word nog dagelijks geholpen door mijn vader Ger, bijna 84 jaar oud. Hij helpt met uitpakken, inruimen, en het versturen van pakjes. Daarnaast voert hij nieuwe strips in op LastDodo, waar hij tot de grootste bijdragers aan de stripcatalogus behoort."

De zaak is gemakkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer, en er is ruime parkeergelegenheid in de buurt. Door de ligging in de Euregio, vlak bij de grens met Duitsland en België, weten ook klanten uit die landen de winkel al jaren vlot te vinden. De winkel fungeert ook als ontmoetingsplek waar liefhebbers elkaar vinden, verhalen delen en tips uitwisselen.

Online bedient Atomik! zowel klanten uit de eigen gemeente als klanten die zijn geëmigreerd naar alle uithoeken van de wereld, zoals Nieuw-Zeeland en Canada.

Marc hecht veel belang aan het thuisgevoel: of je nu voor het eerst binnenstapt of al decennia langskomt, iedereen wordt op dezelfde manier ontvangen. Daarbij hoort ook een kop koffie, die steevast klaarstaat voor wie even wil blijven hangen.

Marc: "Sinds de start in 1991 is er veel veranderd. De grootste evolutie is zonder twijfel het enorme aanbod hardcovers. Waar dat dertig jaar geleden ondenkbaar was, is het vandaag wel mogelijk dat ook moeilijkere titels rendabel worden uitgegeven. De Europese strip is daardoor een stuk volwassener geworden: ongeveer 90% wordt inmiddels gemaakt voor een ouder lezerspubliek. De kritiek van recensenten dat er geen vernieuwing zou zijn en er steeds uit dezelfde vijver wordt gevist, deel ik niet. Volgens mij zijn de strips gewoon met hun publiek meegegroeid, en dat is alleen maar logisch."

"Ook bij comics veranderde het koopgedrag: losse issues maken steeds vaker plaats voor trade paperbacks, complete verhalen in één band. En dan is er manga, wat ik misschien wel de toekomst van de stripwinkel vind, want als de oude garde er niet meer is, staat de nieuwe al klaar. Manga brengt opnieuw jongeren naar de winkel, zowel jongens als meisjes. Het blijft soms lastig inschatten wat goed loopt, maar goed luisteren naar klanten is de sleutel. De vraag is vooral Engelstalig. Nederlandstalige manga is nog beperkt en wordt vooral gekocht door of voor jonge kinderen. Het aanbod van mangatitels neemt bijna ieder jaar toe. Wat begon met een plank neemt inmiddels meerdere meters in."

"Atomik! heeft een heel ruim aanbod, en regelmatig komen verzamelaars langs om de ontbrekende delen in hun verzameling aan te vullen. Een klant zei me laatst nog: 'Als jij het niet hebt, is het pas echt uitverkocht.' Ik probeer mijn aanbod ook altijd aan te vullen en heb daardoor een uitgebreid assortiment opgebouwd in de afgelopen vijfendertig jaar. "

"De losse comicverkoop in de winkel is beperkt tot een aantal klanten voor wie ik de comics bestel van de reeksen die ze volgen. Wat op woensdag in de VS verschijnt, heb ik zaterdag al klaarliggen."

"Wat ik niet verkoop zijn beeldjes, gadgets, tweedehands, luxe uitgaven of antiquarische strips. Alle stripboeken in de winkel zijn nieuw. Dat is een bewuste keuze."

Vijftien jaar geleden dacht Marc na een verbouwing nooit meer plaatsgebrek te hebben, maar intussen heeft de realiteit hem ingehaald. Zoals zijn vader altijd zegt: "Wat je niet hebt, kun je ook niet verkopen."

Marc: "Ik ben een veellezer. Ik lees vrijwel alles wat de winkel binnenkomt. Dat is niet allemaal briljant, maar vrijwel altijd amusant. Voor een leestip kun je altijd bij mij terecht." 

"De Europese strips nemen het grootste deel van de verkoop in, maar de Amerikaanse import is niet uit te vlakken."

"Signeersessies organiseer ik zelden en stripbeurzen laat ik bewust links liggen. De winkel sluiten om elders te staan, loont volgens mij simpelweg niet."

• Oppervlakte: 100 m2
• Adres: Stationsstraat 21, 6131 AX Sittard
• Telefoon: +31 (0)31 464515074
• Email: info@atomik.nl     
• Website: https://www.atomik.nl/nl
• Openingsuren: dinsdag tot zaterdag van 10.00 tot 17.00 uur