Bessy integraal 1

Dit is de eerste van elf geplande bundelingen van Bessy met achtergronddossiers van de pure westernreeks met de naar de filmhond Lassie gemodelleerde pientere en dappere hond Bessy en haar baasje Andy Cayoon. Al jarenlang is de vraag naar een integrale reeks van Bessy de meest gestelde die we ontvangen via mail, in reacties op sociale media en via andere wegen. Dat wordt dus een gegarandeerd succes.

In deze integrale reeks worden enkel de ongekleurde oerverhalen van Wirel, het gezamenlijke pseudoniem van Willy Vandersteen en Karel Verschuere (Wi + rel), en de onmiddellijke periode daarna gebundeld. Het gaat om de verhalen die in 1952 in de Waalse krant La Libre Belgique begonnen en vanaf 1953 in Vlaamse en Nederlandse dag- en weekbladen liepen, zoals Ons Volk, Katholieke Illustratie, Het Belang van Limburg en Gazet van Antwerpen. In albumvorm vertaalt zich dat als de delen 1 tot 68 die tussen 1954 en 1966 in zwart-wit verschenen. Daar horen nog zes bijkomende verhalen bij die Brabant Strip in de collectie Fenix opnam en die indertijd wel in de kranten waren verschenen, maar niet in album. De liefhebbersuitgeverij nummerde deze verder vanaf deel 69. Het totaal aantal verhalen in de gloednieuwe integrale reeks komt zo op 74 uit, allemaal verhalen van 30 pagina's lang. Zie ook de lijst met te bundelen verhalen onderaan dit artikel.

De eerste integrale van 240 pagina's in hardcover bundelt de delen 1 tot 7 in de volgorde van de oorspronkelijke albumreeks, die aanvankelijk niet chronologisch de krantenpublicaties volgde. De Pioniers, het werkelijk eerste verhaal verscheen als deel 4 in de albumreeks. 

Voor de gloednieuwe cover is oud-Bessy-gediende Jeff Broeckx ingeschakeld. Hij is ook de tekenaar van de ex libris die bij elke luxe hoort. Van alle elf integrales komt namelijk een luxe met linnen rug en een door Broeckx gesigneerde ex libris uit. De verkoopprijs van deze luxes is vastgelegd op 69,95 euro. 

Dit jaar verschijnen de eerste vier integrales. Na deel 1 op 16 april volgen de delen 2 tot 4 op 6 augustus, 1 oktober en 3 december.

De dossiers worden geschreven door James Vandermeersch, die tot nu toe ervaring heeft opgebouwd door ook de achtergrondartikelen in de integrales van Willy Vandersteens Safari samen te stellen.

In feite stond het pseudoniem Wirel maar op de cover van de albums vermeld tot deel 28. Vanaf deel 29 prijkte er Studio Vandersteen op de covers en eigenlijk ging het al snel om een heuse Bessy-studio, in het begin onder leiding van Verschuere, later van Broeckx voor de Nederlandstalige albumreeks die tot deel 164 in 1985 liep. Vanaf deel 69 schakelde de albumreeks over van zwart-wit naar vierkleurendruk. Verschuere stopte er in 1967 mee, alhoewel hij daarna nog enkele albums op freelancebasis tekende. Het hele verhaal daarachter lees je nog wel in de achtergronddossiers. 

Bessy sloeg vanaf 1958 ontzettend goed aan in Duitsland, wat in 1965 tot een afzonderlijke reeks publicaties in Duitse stripbladen en albums leidde en die bijna duizend verhalen haalde, 992 om precies te zijn. Van deze industriële massaproductie op maandelijkse en uiteindelijk wekelijkse basis zijn er maar weinig in het Nederlands verschenen. Adhemar bracht er veertig van uit die in de jaren 1970 en 1980 waren geproduceerd. 

Broeckx leidde vanaf 1969 de Bessy-studio tot de ontbinding ervan in 1985 toen de productie voor de Duitse markt was stilgevallen. Onder meer Frank Sels, Eduard De Rop, Bob Vandersteen, Walter Laureyssens, Ronald Van Riet, Eugeen Gossens, Patrick Van Lierde, Jean Bosco Safari, Marcel Rouffa en Michel Mahy werkten mee aan de Bessy-verhalen. 

Na 1985 herwerkte Broeckx nog de eerste zeven Wirel-verhalen en deel 12 met herschreven scenario's van Marck Meul. Deze remakes verschenen tussen 1991 en 1997. Hetzelfde duo lanceerde na het stilvallen van de Duitse productie de modernere reeks Bessy Natuurkommando, waarvan tussen 1985 en 1992 23 albums verschenen. In deze reeks kregen natuurbeschermer Andy en Bessy het gezelschap van de plagerige jonge vrouw Aneka met avonturenverhalen die zich in het heden afspelen.

Na 1997 is er geen enkel nieuw Bessy-verhaal meer verschenen. Na de succesvolle lancering van de Suske en Wiske-spin-off Amoras in 2013 boog The Wolfpack, een creatieve denktank van diverse stripmakers, toenmalig uitgever Johan Desmedt en betrokken redacteurs bij Standaard Uitgeverij, zich echter over een mogelijke reboot met wilde ideeën die nooit verwezenlijkt werden. Een van die ideeën was naar verluidt een dierenstripreeks op z'n Blacksads.