Rechten op Will Eisners werk te koop

The New York Times meldt dat de erfgenamen van Will Eisner van plan zijn de rechten op het werk van de in 2005 overleden striptekenaar te verkopen, waaronder zijn bekendste personage The Spirit.

Carl Gropper, de neef van Eisners weduwe Ann Weingarten, en zijn vrouw Nancy beheren de nalatenschap sinds het overlijden van Weingarten in 2020. Het echtpaar is in de zeventig en hoopt dat de verkoop — die wordt begeleid door investeringsbank Greif & Co. — ervoor zal zorgen dat Eisners werk zichtbaar blijft voor het publiek en mogelijk zal leiden tot een nieuwe film van The Spirit. Frank Miller regisseerde die film in 2008, maar dat leverde een financiële en inhoudelijke flop op.

De nieuwe rechthebbenden zouden onder meer toegang krijgen tot The Spirit Returns, een ongepubliceerd verhaal van 72 pagina’s dat Eisner in 1996 schreef en tekende. Het verhaal is een satire op de grimmigere toon van superheldenstrips uit de jaren 1990 en laat The Spirit strijden tegen “een superkrachtige burgerwacht die zichzelf ziet als rechter, jury en beul”.

Tot Eisners overige werk behoren onder meer de invloedrijke graphic novel Een Contract met God, het semi-autobiografische De Dromer, de Dickens-pastiche Fagin de Jood en de aanklacht tegen antisemitisme, Het Complot. Eisner was zelf van Joodse afkomst. En dan zijn er nog minireeksen als Dropsie Avenue en De Stad. Daarnaast omvat de deal ook de rechten om strips opnieuw uit te brengen die door andere uitgevers zijn gepubliceerd onder licentie van Eisner en zijn erfgenamen, zoals de reeksen van The Spirit bij DC, IDW en Dynamite, inclusief de gerenommeerde versie van Darwyn Cooke uit 2007.

De nieuwe eigenaars zullen er rekening mee moeten houden dat de gemaskerde held The Spirit in 1940 voor het eerst is verschenen en volgens Amerikaanse copyrights vanaf 2036 geleidelijk aan het publieke domein binnentreedt. Al wat Eisner na 1978 heeft gecreëerd, komt pas in 2075 vrij op de markt.

Bron: Comicsbeat / The New York Times