Menlu in april 2026

In 2023 gaf Menlu dit verhaal uit als een hardcoveruitgave. Drie jaar later is er deze herdruk als softcover. Menlu gaf van Willem Ritstier al enkele kinderboeken uit, waaronder de reeks Elly de Olifant, De Appel, Kasper Gaat Vliegen en Doe Eens Lief. Hij publiceerde bij Menlu zijn eigen one-shot Maandag Gaan We Scheiden en schreef voor dezelfde uitgeverij ook het one-shot Alsnog voor tekenaar Andrea Kruis. 

Met tekenaar Fred de Heij — met wie Willem de westerns Claire Dewitt en Jenny Pine heeft gemaakt — stortte hij zich in De Witte Dood in de sneeuw om te vertellen over de Russische inval van Finland in 1939 en specifiek over één jager. Die jager is de historische figuur Simo Häyhä (1905-2002), waarschijnlijk de succesvolste sluipschutter aller tijden, met 705 gedode Sovjetsoldaten waarvan 542 als sluipschutter. In Rusland stond hij bekend als Belaya Smertj, De Witte Dood.

"Rusland wil dat Finland strategische stukken vrijwillig afstaat aan hen, zodat Sint-Petersburg beter beschermd kan worden tegen eventuele aanvallen van de vijand. Wanneer Finland dit weigert, valt Rusland, zonder een oorlogsverklaring vooraf,  op 30 november 1939 het land binnen met een legermacht van (naar ruwe schatting) 120.000 man, 1.400 tanks en 1.000 vliegtuigen tegenover 26.000 Finse soldaten. Een kleine jager, Simo Häyhä, komt thuis van een succesvolle jacht en een bode staat voor zijn deur met een brief waarin staat dat zijn aanwezigheid is gewenst bij het leger van Finland. Simo twijfelt geen moment en meldt zich bij zijn onderdeel. Hij ontpopt zich als een van de beste scherpschutters en weet in de vier maanden die deze oorlog duurt ruim 500 tegenstanders uit te schakelen. Dan zetten de Russen een prijs op zijn hoofd... Wat een snelle overwinning voor de Russen had moeten worden, werd een strijd met veel slachtoffers aan Russische kant."

Met z'n 304 pagina's is Exovida het dikste album dat Menlu al heeft uitgegeven. Er valt dan ook veel te vertellen over buitenaards leven, vervat in een fictief verhaal over een jongen met een fascinatie voor sterrenkunde en ruimtevaart die striptekenaar wil worden. Diezelfde fascinatie had ook scenarist Govert Schilling, een bekende Nederlander die zich bekwaamde als wetenschapsjournalist op het gebied van de sterrenkunde. In de jaren 1980 was hij hoofdredacteur van het sterrenkundemaandblad Zenit en ontving in 1989 een award voor zijn bijdragen aan de popularisering van zijn werkdomein. Die award kreeg hij trouwens samen met Nederlands astronaut Wubbo Ockels. Als journalist en publicist zag hij zijn wetenschappelijke artikelen verschijnen in onder meer de Volskrant, Intermediair, Vrij Nederland, Eos, National Geographic, Science en New Scientist. Van zijn vijftigtal boeken zijn er ook vertaald in het Engels, Duits, Italiaans, Russisch, Chinees en Japans. Hij wordt vaak uitgenodigd in tv-programmla's en sinds 2019 maakt hij zelf tv-reeksen over het heelal, de mens en de aarde. En er is zelfs een planetoïde in de planetoïdengordel tussen Mars en Jupiter naar hem vernoemd!

Exovida kent de volgende inhoud: "Tom wil later striptekenaar worden en is gek van alles wat te maken heeft met sterrenkunde en ruimtevaart. Zijn moeder Mary werkt bij NASA. Op een persconferentie maakt Mary een belangrijke ontdekking bekend. Daarna neemt ze Tom mee op een roadtrip door de Verenigde Staten en op een fascinerende ontdekkingsreis langs de speurtocht naar buitenaards leven. Maar waar houdt de werkelijkheid op en begint de fantasie? En wie is die geheimzinnige C. Superiu?"

De mooie, strakke tekenstijl is het werk van Adriaan Bijloo (bezoek hier zijn website), een illustrator, striptekenaar en cartoonist die voor klanten in Nederland, het Verenigd Koninkrijk, de VS tot in Nieuw-Zeeland toe werkt. "Zijn werk laat zich het best omschrijven als 'stripachtige illustraties'. Hij studeerde af aan de Koninklijke Academie voor Beeldende Kunsten in Den Haag in Illustratie & Grafiek. Zijn werk is sterk beïnvloed door Franstalige strips in het algemeen en de striptekenaars André Franquin (Robbedoes) en Hergé (Kuifje) in het bijzonder. Hij illustreert vooral veel voor (educatieve) uitgevers in binnen- en buitenland, maar creëert ook veel vrij werk. Met kinderboekenschrijfster Bouwine Bergsma maakte hij de graphic novel Hoe Alles Begon: Van Oerflits tot Nu, dat in 2021 werd bekroond met de Vlag en Wimpel (tegenwoordig de Bronzen Penseel geheten)."