Idefix op weg naar Phobos, een maan van Mars

Op maandagavond 21.41 uur onze tijd lanceert JAXA, de Japanse ruimtevaartdienst, in samenwerking met de NASA en ESA, een onbemande ruimtemissie naar Phobos, een van de manen van Mars. De ruimtesonde gaat er bodemstalen verzamelen en die terug naar de aarde brengen. Dat is voor het eerst in de geschiedenis. Het robotwagentje van Frans-Duitse makelij heet Idefix, vernoemd naar het hondje in de stripreeks Asterix. 

De naam Idefix werd al in 2023 bekendgemaakt op de internationale vliegshow Paris Air Show. In het officiële vignet van Idefix staat het copyright "2023 Les Editions Albert René / Goscinny-Uderzo" vermeld. de naam verwijst bovendien naar de allereerste Franse satelliet die in 1965 de ruimte inging. Die kreeg de naam Asterix.

De landing is pas in 2029 gepland. Allen al de reis naar Mars, zo'n vijfhonderd miljoen kilometer van de aarde, duurt een jaar. Idefix moet er testen of een voertuig zich kan voortbewegen bij een zwaartekracht die zowat tweeduizend keer kleiner is dan op aarde. De omstandigheden zijn extreem: grote temperatuurverschillen, geen atmosfeer en weinig zonne-energie. Met camera's en wetenschappelijke instrumenten onderzoekt de robot de samenstelling en eigenschappen van de bodem. Zijn bevindingen moeten de Japanse ruimtesonde helpen om veilig te landen en bodemmonsters te verzamelen, die in 2031 naar de aarde terugkeren. Wetenschappers hopen zo eindelijk te achterhalen hoe de manen van Mars zijn ontstaan.

Van het wagentje is ook een manga-achtige artistieke interpretatie getekend.