Basketballegende Shaquille O'Neal lanceert piratencomic

Op 7 oktober lanceert de Amerikaanse comicuitgeverij Archie Comics de vijfdelige comicreeks Vengeance Unchained: The Legend of Black Caesar over de West-Afrikaanse piraat Black Caesar die in het begin van de achttiende eeuw actief was in het Caribisch gebied. De strip is bedacht door Shaquille O'Neal, geen bekende naam uit de stripwereld, maar wel een gigantische naam uit de basketbalwereld. 

De 54-jarige stripdebutant O'Neal was een van de sterkste spelers ooit in de NBA. Hij dook trouwens ook op in heel wat films, waaronder The Smurfs 2. Voor de piratenstrip werkte hij samen met schrijfster Stephanie Williams, tekenaar Ray-Anthony Height en diens Studio Skye-Tiger. Height werkte mee aan reeksen als Amazing Spider-Man, Miles Morales: Spider-Man, Star Wars: Doctor Aphra, Moon Girl & Devil Dinosaur en X-Men: Blue. Hij was ook een storyboardtekenaar voor de tekenfilmserie van Guardians of the Galaxy. Williams schreef strips als Nubia and the Amazons, Moon Girl and Devil Dinosaur: Wreck and Roll, My Little Pony en Alien: Black, White, Blood. 

De voorstelling van het verhaal: "In dit indrukwekkende eerste deel regeert Black Caesar (oorspronkelijk bekend als Musa) als koning in West-Afrika. Hij is een reus van een man, bijna zeven voet lang en met het postuur van een krijger-atleet. Zijn uitzonderlijke lengte, charisma en strategisch genie hebben hem legendarisch gemaakt onder de West-Afrikaanse koninkrijken. Ze hebben hem ook tot doelwit gemaakt voor degenen die hem tot slaaf willen maken. Wanneer kapitein Maynard, de kapitein van een slavenschip, tijdens een festival een aanval uitvoert en daarbij Musa’s verloofde, prinses Adanna, gevangen neemt, moet Musa niet alleen vechten voor zijn geliefde, maar ook voor de vrijheid en veiligheid van iedereen in zijn koninkrijk."

Er is weinig bekend over de historische figuur Black Caesar, hoewel zijn achtergrond als tot slaaf gemaakte oorlogsleider een terugkerend element is in de verhalen over hem. Wat zeker is, is dat hij onder Blackbeard diende op de Queen Anne’s Revenge en gevangen werd genomen toen Robert Maynard, een officier van de Britse Koninklijke Marine, Blackbeard in 1718 confronteerde en doodde. Caesar werd vervolgens vrijgesproken en zijn uiteindelijke lot blijft een mysterie, terwijl Maynard in 1750 stierf.

Shaquille O'Neal over de strip: "Toen ik opgroeide, hield ik altijd al van verhalen over krijgers die weigerden op te geven. Black Caesar begint als koning, verliest alles en herwint zijn vrijheid op zijn eigen voorwaarden. Dat is het soort verhaal dat ik wil helpen vertellen. We hebben iets gecreëerd dat je zal vermaken en aan het denken zal zetten. Ik ben er klaar voor dat de wereld ziet wat we hebben gecreëerd met Archie Comics, een iconisch merk waar ik al jarenlang een grote fan van ben. Archie heeft zo’n ongelooflijke traditie in het vertellen van verhalen, en de mogelijkheid om samen te werken met een merk dat zoveel heeft betekend voor generaties fans, maakte dit project voor mij nog spannender."

De specifiek genoemde lengte van zeven voet (2,13 meter) voor Black Caesar is al minstens één raakvlak met Shaquille. Hij meet zelf 2,16 meter.