Winkel in de kijker: Gobelijn Strips (Leuven)

Gobelijn Strips werd in 1979 opgericht door Mark en Annemie op de Leuvense Oude Markt. Ze zagen een leemte in het aanbod en besloten die in te vullen met een gespecialiseerde stripwinkel. De naam Gobelijn verwijst naar de uitvinder-professor uit Jommeke, een knipoog naar hun liefde voor strips.

Aanvankelijk lag de focus op kinderstrips, maar het aanbod breidde al snel uit naar een volwassener publiek. 

In 1986 verhuisde Gobelijn naar de Mechelsestraat, waar de winkel tot op vandaag gevestigd is. In 1994 kwam er een nieuwe wind: Chris, die al enkele jaren in de winkel werkte, nam het roer over. Onder haar leiding groeide het aanbod met manga, comics en merchandising van iconen als Kuifje en andere striphelden.

In 2006 herhaalde de geschiedenis zich opnieuw: Veerle Van der Wee, toen nog werkzaam in de sociale sector en al jaren een vaste medewerker op zaterdag, nam de winkel over. Ze droomde al lang van een eigen zaak, en toen Chris besloot voor nieuwe uitdagingen te kiezen, greep ze haar kans. Leuvenaar en striptekenaar Conz ontwierp bij die gelegenheid het charmante draakje dat nu het logo siert.

Vandaag runt Veerle de winkel samen met Maxim en Tina, bijgestaan door enthousiaste studenten. Samen vormen ze een complementair team, met een gedeelde liefde voor de strip. Wie de winkel binnenstapt, voelt meteen de passie voor de negende kunst. In de winkel hangen korte recensies van albums die door het team gelezen werden. De etalage wisselt regelmatig van thema. Dit seizoen staat de diepzee centraal, met een levensgrote haai, diepzeevissen en snorkels, creatief in scène gezet door Tina.

Gobelijn noemt zichzelf een thuis voor de negende kunst sinds 1979 en ontvangt een trouw publiek van gezinnen, vaste klanten en toeristen. Het aanbod is breed: een grote collectie Nederlandstalige strips, kinderreeksen en graphic novels, maar ook superhelden, manga en Engelstalige en Franstalige strips, zij het in iets beperktere oplage. Achterin de winkel vind je een tweedehandsafdeling én een uitgebreid assortiment gadgets: van Kuifje en Suske en Wiske tot Guust, de Smurfen, Asterix en Obelix, en nog veel meer. Een blikvanger is het grote model van Kuifjes duikboot, dat te koop staat. Het Kuifje-aanbod is indrukwekkend: van mokken en sleutelhangers tot T-shirts.

Het tweedehandsaanbod is bovendien online beschikbaar.

Regelmatig organiseert Gobelijn signeersessies, vooral in de zomer, zodat auteurs buiten voor de winkel kunnen signeren, wat extra publiek aantrekt. De voorbije jaren passeerden onder meer Yves Swolfs, Charel Cambré, Steve Van Bael, Thomas Du Caju, Olivier Grenson en Simon Spruyt de revue.

Veerle: "Naast strips verkopen we ook puzzels, maar geen bordspellen of videogames. Gobelijn neemt ook niet deel aan stripbeurzen omdat de winkel bewust een rustige plek blijft voor ontdekking en ontmoeting."

Sinds de vijfenveertigste verjaardag van Gobelijn wordt elk jaar de Gobelijn Award uitgereikt: een drakenbeeldje naar het logo van de winkel. In 2025 ging de eer naar Aimée De Jongh voor haar graphic novel Lord of the Flies. De Nederlandse tekenares reageerde vereerd op de bekroning.

Vers van de pers is de eerste editie van het eigen magazine Magasin Gobelijn, een trimestriële publicatie boordevol stripnieuws en winkelupdates. Het eerste nummer was een zodanig groot succes dat de voorraad ervan is uitgeput. De titel is een knipoog naar de reeks Magasin Général van Régis Loisel en Jean-Louis Tripp, die veel voor Veerle betekent.

Veerle: "Voor mij is die reeks een ode aan het leven, aan de schoonheid in de eenvoud, en aan het verschil dat kleine daden kunnen maken. Bovenal is het een viering van de kleine zelfstandige en de charme die daarbij hoort. Wie Gobelijn binnenstapt, voelt het meteen: een feeërieke, warme sfeer die uitnodigt om te verdwalen in de beeldekens en letterkens."

• Oppervlakte: 80 m²
• Adres: Mechelsestraat 35, 3000 Leuven
• Telefoon: +32 (0)16 235586  
• E-mail: info@gobelijn.be
• Website: https://www.gobelijn.be
• Openingsuren: maandag tot vrijdag van 10.00 tot 13.30 uur en van 14.00 tot 18.00 uur - zaterdag van 10.00 tot 18.00 uur